公元393年，高谈德继承高句丽王位。高谈德不仅长相非常雄壮，而且自小就胸怀大志，文韬武略也胜人一筹。他第一次出征侵略百济，就一口气攻下了十座城。后来又在浿水大破百济军，俘虏八千多人。
打百济不算稀奇，高谈德还再次入侵东北。当然，这时候东北的局面已经和半个世纪前完全不同。鲜卑族慕容氏的前燕已经被灭过一次，慕容垂虽然复兴了后燕，但自己也已身死，留下一群不成器的子孙，又被鲜卑族拓跋氏的魏国所侵袭。
这种情况下，高谈德出兵与燕军争锋，占领了辽东一部分城池；然后又用外交政策配合坚壁固守，一边消化既有好处，一边求和。这样软硬兼施，霸占了辽东。之后，高谈德很识趣地见好就收，转而继续不断地向南扩张。
他在位间，经历数十场战役，居然没有一场败仗。高谈德把高句丽的版图向南扩张到临津江和汉江之间的地区，北边则保有辽东。他去世后也获得与功绩相当的王号——广开土王。高谈德去世后，其子高巨连继位。这位高巨连活了近百岁，在位79年，史称“长寿王”。
他在位期间，继续发扬父亲的对外政策。一方面，他几乎每年都向当时北朝的魏国进贡，同时也不忽略南朝的刘宋，接受孝武帝刘骏的册封，总之就是不得罪中国。
保障国土北部的安宁后，高巨连就集中精力对南方的百济、新罗进行侵略。为了更好地贯彻南侵的战略，公元427年，高巨连把都城从丸都城迁移到平壤。这一举动有着重大的意义。
丸都城在今吉林省集安市西，方便高句丽侵略辽东。但是现在高句丽已经不再打算与中原势力竞争，那么丸都城就不再具有原来的优势，反而成了容易被袭击的软肋。对正准备南侵的高句丽来说，这个地方已经不再适合作为国家的政治中心了。
相反，南方的平壤城位于大同江流域，土地肥沃，而且地势险要，利于防守。最重要的是，平壤更接近南方的百济、新罗，如果以此为首都的话，就能很好地实行南侵的战略。
自迁都平壤后，高句丽的统治中心就从鸭绿江流域，转移到了朝鲜半岛中部。这也标志着高句丽由一个兼跨中国东北的国家逐步转变为一个更“纯粹”的朝鲜半岛国家。
