尼安德克人曾经统治了欧洲大地将近十万年，他们曾经与现代智人有过基因交流，但他们在两万四千年前消失了。
相关领域的科学家以往普遍认为，造成他们灭绝的原因可能是由于地质灾难或诸如气候变化以及疾病传播等因素，也有极大可能是受到更有竞争优势的现代智人排挤而消亡的。但由于考古证据有限，这种假设难以验证。
最近，法国的研究人员建立了一个包括尼安德克人的生存模式、迁移模式以及生育率的分析模型，通过模拟来分析并确定，究竟哪些因素会对尼安德特的人口下降产生严重影响。
分析显示生育率的下降是造成尼安德特人灭绝的最可能的解释。
该模型基于人口统计学，通过对现存的狩猎-采集群体的观察，以及大型类人猿在一些区域的衰退状况作为参考建模的。研究者还利用尼安德特人的古遗传信息以及考古经验数据来校准这个种群模型。
通过以不同人口数量作为变量的数十次模拟，研究人员认为，当这个种群的总人口低于5000人时，尼安德特人就注定会灭绝。
该模型显示，年轻的尼安德特人妇女生育率下降2.7％将导致他们在1万年时间内灭绝，若下降8％这个过程会缩短到4000年。
这个研究结果并不能证明造成尼安德克人灭绝的原因就是生育率下降引起的，因为造成这个种群生育率下降的一定另有原因。
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