图1航母打击大队和远征打击大队编组实施制空制海权争夺、两栖登陆及岸上作战都是美军常练的“老把式”,南海海域则是“强敌环伺的群岛(礁)环境”
近日以来,美海军“罗斯福”号航母打击大队与“美国”号两栖远征大队在中国南海海域实施军演,由于起降F-35B“闪电II”联合打击战斗机、在西沙海域进行“航行自由”及新冠疫情在全球开始肆虐的特殊时期而受到高度关注。此前,美国海军曾要求印太司令部责任区内的海上部署舰船要在海上“隔离检疫14天”。自媒体“默虹美海军学习小站”也指出,“一线战舰具备病毒检测能力”,包括“罗斯福”号和“美国”号,疫情对战备影响应该不大。目前还没有这两支编队新动向的信息。
关于此次军演,以“秀肌肉”为主题、畅谈美帝威胁的自媒体文章实在太多,吃瓜看看,无以可表。但需要指出是,美国海军和海军陆战队过去在本土定期举行的“大胆美洲鹗”大规模两栖作战演习中,航母打击大队和远征打击大队编组实施制空制海权争夺、两栖登陆及岸上作战都是美军常练的“老把式”了。南海的特点应该是“群岛(礁)环境和强敌环伺”,但公开来源信息有限,我们很难知晓这两大编队到了怎样的层级。战舰一号推测,由于环境特殊,此次演习很可能只停留于侦察情报、指挥控制、通信保障、常规起降、编队防御等比较基础性的层级。所以,我们可以看到F-35B这种世界第一种第五代舰载战斗机在南海起降,以及“宙斯盾”巡洋舰使用近防武器系统进行射击的画面。
图2“美国”号两栖攻击舰甲板上摆放了12架F-35B战斗机的画面,从传统概念来说,两栖攻击舰几乎完全符合航母的定义,但从美军专业角度来说不是。
除了此次南海军演,战舰一号认为更值得关注的是“闪电航母”概念及其实践。美国海军和海军陆战队正在推进部队结构的大转型。我们现在看到的航母打击大队和远征打击大队的模式,可能会出现重大的调整,很多全新的平台以及编队结构会浮现出来。“闪电航母”就是美国海军陆战队司令大卫·伯吉上将称之为可能“改变游戏规则”的新概念。人们对航母普遍的认知,就是一种供舰载机起飞和降落、以舰载机为作战武器的大型水面舰艇。形象的感知就是通常拥有巨大的飞行甲板和舰岛,舰岛大多坐落于右舷。“美国”号两栖攻击舰完全符合这种认知。即使是日本海上自卫队以反潜为任务重点的大型“直升机驱逐舰”,也会被冠以“直升机航母”或者“准航母”的称号。
所以从广义上来说,美海军的“黄蜂”级和“美国”级两栖攻击舰都可以视作“航母”。但以美军规范而言,两栖攻击舰以航母的面貌出现,而没有航母的正名,是两栖作战专业化发展道路使然——即使面貌相似,但这是一种担负两栖作战任务,与航母完全不同的舰种,其建造规格和武器装备迥异于航母。也就是说,从美军军事装备体系发展的角度来说,航母自第二次世界大战结束后发展至今,已经到了高度专业化的阶段——或可称为包括了“制海航母”和“两栖航母”的阶段,而我们的认知或许还停留于“海上飞机场”的感性认识阶段。
图3英国皇家海军“伊莉沙白女王”号航母就采用F-35B战斗机作为舰载机,能够灵活搭载对空、对地、对海等各种精确制导武器,担负制空制海作战任务。
客观来说,美海军的两栖攻击舰一定程度上具备作为“制海航母”使用的条件,“黄蜂”级可以搭载16架F-35B战斗机,“美国”级可以搭载20架F-35B战斗机,且两级舰都有全通飞行甲板、机库以及燃油和弹药的存储空间。比较而言,“美国”级由于没坞舱,支持航空兵的条件更好。F-35B战斗机作为世界上第一种第五代战斗机,采用短距起飞和垂直降落方式,去掉了AV-8B“海鹞”垂直起降战斗机载弹和燃油量不足的的缺陷,能够灵活搭载对空、对地、对海等各种精确制导武器。事实上,英国皇家海军“伊莉沙白女王”号航母就采用该型机作为舰载机。
F-35B与世界上绝大多数装备第三代、第四代战斗机的国家来说,具有完全的代差优势,完全可以实施海空对抗。但从美军的专业角度来说,由于两栖攻击舰的定位是两栖作战,它在空中预警、电子作战等方面完全需要“制海航母”的支援,因此无法搭载固定翼空中早期预警机、EA-18G电子战飞机以及未来MQ-25A空中加油机这样的支援保障装备,制空制海方面的综合保障能力可以说完全不达标。因此,尽管由于多种原因,美国海军从开始已经多次提及试验“闪电航母”概念——11月在加利福尼亚州外海,“美国”号搭载12架F-35B战斗机实施演习;,驻扎于日本的“黄蜂”号两栖攻击舰在中国南海航行时,至少搭载了10架F-35B战斗机。但战舰一号可以断定,美海军绝非准备让“闪电航母”作为传统的“制海航母”使用,或者说不会成为迷你版的“尼米兹”或者“福特”级使用。