商代铜器中出现了嵌玉兵器，最常见的是铜内玉戈。这种戈的前部为玉件，极薄，无砍砸痕，是用作仪仗的兵器。西周时期的一些铜质兵器上往往嵌有小件玉饰，1990年河南三门峡出土了一件西周晚期的玉柄铁剑，剑柄为铜芯，其外嵌玉，柄中段嵌一玉管，饰绞丝纹。柄的后端，也就是称为剑首的部分略粗，玉制，饰兽面纹。这些情况说明，商周时期便存在着兵器嵌玉的习惯，西周时期的玉剑饰已非常精致。
战国 · 旧玉兽面纹剑首，长4.1厘米
目前发现的西周玉剑饰尚不多，从三门峡出土的铁剑来看，它的嵌玉部位同战国及汉代流行的玉具剑尚有区别。春秋墓葬的考古发掘中发现了较为复杂的玉剑饰，这些玉饰已初具玉具剑的规模。战国及汉代玉具剑非常流行，常见的玉剑饰为剑柄嵌玉，玉剑格、剑鞘端部嵌玉，剑鞘侧面嵌玉。古代文献称，剑鞘口部也可嵌玉，但考古发掘中尚未发现鞘口嵌玉的剑。
战国 · 玉剑， 通长33.6厘米，宽5.1厘米
玉剑饰由玉剑首、玉剑格、玉剑璏和玉剑珌四部分组成。
玉剑首 剑柄端部嵌玉称为剑首。1972年江苏六合程桥2号墓出土的春秋晚期玉剑首为春秋时期玉剑首的代表作品，剑首为长方形，立体，较厚，两面微凸，呈弧面。饰蟠虺纹，两侧面各有三道凹槽，顶面亦有三道凹槽。侧面及顶面亦饰蟠虺纹，同类型的玉剑首在传世玉器中常有出现，以蟠虺纹为常见，也有饰兽面纹的。
笔者1982年于北京地区见到一件此型作品，为此类作品中最精致者。其上琢兽面纹，纹饰凸凹有致，主纹饰间又有极其纤细的底纹。战国及汉代的玉剑首多为圆形，有些中部凹下，有些中部凸起，以柿蒂纹、涡纹、谷纹最为常见，并形成不同风格的纹饰组合，个别作品上还饰有勾云纹或螭纹。
春秋战国 · 玉柄铁剑
玉剑格 剑柄与剑锋之间的玉件称玉剑格。1972年江苏六合程桥2号墓出土的春秋晚期玉剑格为椭圆形，外周有纵向凹槽数个，并饰凸起的勾云纹，剑格的上平面饰阴线几何纹。
战国时期的玉剑格多为条形，中部微凸，横截面为菱形，剑格的两面饰勾云纹或兽面纹。这种样式的玉剑格使用非常广泛，而且延续的时间非常长，一直到汉代还在制造。除兽面纹剑格外，较常见的还有螭纹剑格，主要见于汉代作品。
一般造型厚而窄，一面凸雕螭纹，湖南长沙五一路7号墓出土的玉剑格，浮雕的螭纹起凸非常高，头大而方，身细如绳，呈双“S”形，布满剑格表面，是这类玉剑格的代表作品。
广州南越王墓出土了1件镂雕剑格，代表了玉剑格的另一类型。这件剑格的长度与宽度近似，下部尖而下凸，同汉代玉器所饰尖嘴螭相似。剑格两侧饰兽面纹，兽面的两侧镂雕鸟纹。这件剑格的雕琢精致，纹饰复杂，不同于那种样式较为统一的格式化作品。
宋、明时期出现了仿古玉剑格，有兽面纹或螭纹作品，纹饰仿汉，但同汉代作品有别，多数剑饰厚笨而琢工不精。元代以后，一些剑的柄部与剑身间以一种椭圆形玉片为格，片中部有一较大的孔，玉片上或琢双螭，或琢谷纹，有人称这种玉片为椭圆璧，认为它是璧的一种，其实并非如此。
西汉 · 玉螭纹剑首，面径5.1厘米，底径4.9厘米
玉剑璏 许多学者认为，剑鞘中部的饰玉便是古文献中所说的璏，这种玉饰在战国时期已大量出现，历经数代而不衰，是目前能见到的数量最多的玉剑饰。
常见的剑璏有两种形状：一种较短，长方形，两侧间琢空，正面弧形凸起，饰勾云纹及兽面纹，兽面纹在顶端折向另一面。第二种略长，表面微凸，呈桥形，下部有一个长方形仓孔。这种剑璏的尺寸长短不一，有的很长，宋代之后的仿制品更为长大。
剑璏以三种纹饰为主。一种为乳丁纹，流行于战国及汉代，有些乳丁纹以阴线勾连呈“T”字形。
第二种为勾云纹及兽面纹，主要见于汉代及后来的仿汉玉器。璏表面勾云纹排列成行，一端琢兽面，勾云纹的制造非常讲究，有其特有的造型特点和组合方式，纹饰凸起的高度也有一定的规律。其上所琢兽面纹同其他器物上所饰兽面纹不同，有较为固定的造型方式，突出眉、眼部，眉呈角形，其上有细阴线组合。
第三种为螭纹，或为单螭，或为子母螭。子母螭即在大螭头前琢一小螭，回首与大螭相对视；小螭多尖凸似鼠，或呈锥状，还有的小螭身有翅膀，似凤。
东周-西汉 · 玉剑璏，高12.1厘米
玉剑珌 剑鞘下端饰玉称为珌。春秋时期出现的玉剑珌样式极不统一，目前已发现的有鸟纹剑珌和谷纹剑珌。战国时期，剑珌出现了较为统一的样式，一般都呈方形、片状，中部微凸，有些边部带有凸凹的齿形边。珌上常饰有微隐起的“山”形纹、“S”形纹或谷纹，这一趋势一直延续到汉代。汉代玉具剑的使用更为普遍，剑珌的数量及种类也非常多，常见的纹饰有如下几种。
谷纹代表作品为西汉南越王墓出土的谷纹珌，呈厚梯形，长7.2厘米，上宽1.5厘米，厚1.7厘米，两面纹饰相同，外周饰云矩纹边框，框内饰凸起的谷纹。
“山”形纹，又称云矩纹。纹饰呈“山”字形，正反勾连，但微有凸凹变化。这种纹饰的剑珌在战国时已非常流行，汉代的作品较战国作品小且厚，光泽亦不如前。
兽面纹，一般为隐起法琢出，直鼻、平眉，无嘴，眼较小，眉以下部分约占一半，额以上部分较宽大，有繁密的装饰纹样，多为勾云纹。
动物纹，主要为螭纹，或凸雕，或镂雕，有的螭身出于珌廓之外。南越王墓出土的熊虎相残珌，两面各琢一螭。一螭前身越于珌的另一面，与另一螭相戏，一螭之头似虎，另一螭之头较方，似熊。
东周-西汉 · 玉剑珌，高7厘米
魏晋南北朝时期玉器使用量减少，玉剑饰更少。作品的基本风格与汉代略同，但局部纹饰发生了变化。北燕时期的冯素弗墓出土的玉剑首，表面有凸起的云水纹，这件云水纹剑饰是这一时期的代表作品。在传世玉器中，有许多剑璏带有类似的云水纹，或有螭自云水中出没，这类剑璏亦为魏晋时期的作品。
隋唐时期的玉剑饰，目前尚无明确的标准。一些鉴定家曾确定个别作品为唐代所制，尚须取得同人的共识。在宋代文献看，多有使用玉剑饰的记载，其中多数是将其作为古器收集。《武林旧事》记载进奉宝器中就有“玉古剑璏等十七件”。在这种条件下仿古剑饰应运而生。
几十年来，通过对考古发掘材料的研究，人们对宋代玉器的一些纹饰及制造特点有了认识，进而对一些流传有序的传世玉器进行考察，确认一些剑饰为宋代作品，其中最为典型的是故宫博物院收藏的宋代螭纹玉珌。
宋 · 玉剑首，厚1.25厘米，直径4.4厘米
这些作品较战国、汉代作品窄小，一面浮雕螭纹，螭头或为近似于椭圆的长形，或为宽而短的长方形，大耳，内卷，呈旋状。这些玉珌从螭纹的形状上即可看出为宋代所制。笔者在无锡博物馆见到一件宋墓出土的椭圆形玉片，长7.6厘米，宽5.2厘米，一面雕凸起的勾云纹，另一面凸雕一螭。螭为尖状耳，宽头，身细瘦，尾细长而卷向两侧。中部为一椭圆形孔。
这类器物在明清以后多被嵌于剑柄与锋刃相隔处，此器可能为宋代的剑格，也可能是仿古的椭圆形璧。另外还有一些传世的玉剑璏，制造古朴，雕琢圆润，又带有斑状沁色，似有汉代剑璏风格。璏表面一端为兽面纹，余处饰勾云纹。兽面不似汉代作品有神，勾云又大于汉代剑璏上的勾云，这类作品往往被认为是宋代制造的仿汉剑璏。
圆形玉剑首与方形玉剑珌为常见的明代剑饰，同汉代作品比较，多数明代作品大而厚，其上饰谷纹或“山”形纹，纹饰粗大，扁平。
清代宫廷制造的剑饰主要为剑璏，整体上较汉代作品要大，且更为精致，作品表面光亮，有蜡样光泽。
西汉 · 玉剑格，青玉，光泽莹润，然带深褐近墨色的斑块。
