中国玉器的历史悠久而漫长，在8000年的发展与演变过程中，出现了许多带有鲜明时代特色的玉器形制，玉剑饰就是其中之一。
玉剑首 （正） 1992年徐州巨山汉墓出土
玉剑首 （背） 1992年徐州巨山汉墓出土
考古资料显示，玉剑饰的起源可追溯至西周时期，经春秋到战国晚期开始流行起来，并逐渐形成了组合成套的玉剑饰，包括玉剑首、玉剑格(琫běng)、玉剑璏zhì(璲)和玉剑珌（bì）。至西汉时期，玉剑饰使用更加广泛，成了贵族佩剑上的重要装饰，也成为当时社会身份的一种象征。
刘向《说苑·反质》载：“经侯过魏太子，左服玉具剑，右带佩环，左光照左，右光照右。太子不视。经侯曰："魏国有宝乎？’太子曰："主信臣忠，百姓戴上，此魏国宝也。’经侯应声解剑而去佩。”这个故事反映出那时的贵族阶层是把“玉具剑”与玉佩饰作为随身携带的宝物。
南越王墓出土的玉具剑
在汉代，玉剑饰是具有代表性的玉器，当时有身份地位的人还以此作为相互馈赠的礼物。据《汉书·匈奴传》载：“单于正月朝天子甘泉宫，赐玉具剑。”《汉书·王莽传》亦载：“进其玉具宝剑，欲以为好。”可见西汉时以馈赠、佩戴“玉具剑”为时尚。
西汉南越王墓出土玉剑格
玉剑格（正）
宽5.6厘米，高4厘米
1995年徐州狮子山楚王陵出土
玉剑格（背）剑格安装在剑柄与剑锋之间，作护手之用。狮子山楚王陵出土的玉剑格截面为菱形，侧面为横长方形，中部凸起一脊如鼻梁，俯视如菱形状，以此为中心，琢出对称的勾连云纹，纹样自然舒展。可以看出，图中的玉剑格空隙里仍残留有锈蚀的铁剑。徐州出土的汉代玉剑格多以这种装饰性强的菱形为主，此种形状的玉剑格也是西汉流行的样式，区别只在于剑格表面的饰纹。
徐州地区是汉高祖刘邦的故乡，也是汉文化的发祥地。两汉400多年，留下了品种繁多、精美绝伦的汉代玉器。其中的玉剑饰造型别致，雕琢精到，且装饰华丽，动感极强，形成了汉代玉剑饰的重要风格。仅在狮子山楚王陵就发掘出土了玉剑饰近10套。这些汉代的玉剑饰，造型既生动又规整，边角抹圆更加明显，雕琢工艺有了明显提高。尤为突出的是运用了镂空工艺，表现了高浮雕的蟠螭形象，以至这种高浮雕的螭纹成为汉代最常见的纹饰。
玉剑璏（正视图）
长9.5厘米，宽2.4厘米
1995年徐州狮子山楚王陵出土
玉剑璏（背视图）
玉剑璏（侧视图）
玉质晶莹温润。玉剑璏造型为长条形，是装饰在剑鞘上方一侧，用来贯带系剑于腰部的器物。剑璏(zhì)又称剑鼻，《说文·玉部》：“璏，剑鼻，玉也。”此件玉剑璏正面浮雕一穿云螭虎龙，形体生动洗练，尾呈绞丝状。背面是长方形的仓，仓的侧面是贯穿革带的透孔，作穿系之用。
由于汉代玉器制作工艺技术的发展，汉代的玉剑饰在承袭战国风格的基础上，图案纹饰更加新颖别致。器面除琢饰兽面、云纹、谷纹外，尤以浮雕的蟠螭纹最具特色，最有代表性。汉代玉剑饰结构精巧，纹饰生动，碾磨得圆润细腻，工艺精到，体现了很高的艺术与工艺价值，是古代玉器中璀璨夺目的瑰宝。
玉剑珌（正视）
宽5～6厘米，高3.7厘米
1995年徐州狮子山楚王陵出土
玉剑珌（上视）
玉剑珌（下俯视）
剑珌安装于剑鞘的最下端，《说文·玉部》：“珌，佩刀下饰，天子以玉”。这件玉剑珌形状为梯形，下端略宽，中间凸起，两侧渐薄，截面为椭圆形，通体雕饰排列有序的谷纹。在窄端贯有三孔，中间一孔大，两侧各有一斜钻孔相通，用以与剑相连接。
在汉代玉剑饰中，玉剑珌的琢制最为精彩，不仅造型变化无常，而且装饰纹样生动优美。汉中晚期的玉剑珌还经常采用浮雕和透雕技法，以蟠螭纹及龙纹和凤鸟纹等非常巧妙地进行装饰。根据玉料的自然形状，玉剑珌呈现出不规则的长方形、梯形等，随物而琢，富有变化。1986年，徐州北洞山楚王陵出土了一件形制特别精美的玉剑珌，不仅玉质晶莹滑润，而且通体透雕出盘绕虬曲、姿态各异的5个螭虎龙和一只凤鸟，雕琢精到，十分生动，体现出西汉时期琢玉工艺的高超水平。
玉剑珌 （背俯视） 1986年徐州北洞山楚王陵出土
玉剑珌 （下俯视） 1986年徐州北洞山楚王陵出土
从这些汉代的玉剑饰可以看出，它们较之战国时期的原始风貌有了更为明显的装饰效果。尤其是新出现了高浮雕的蟠螭纹神兽形象，显得更加生动有神。以此形象来装饰玉剑，反映出当时的社会理念与审美情趣。另一方面，汉代玉剑饰上的螭纹在玉璧及其他玉器上也大量出现，取代了一统天下的龙纹地位，也由此翻开了螭纹历史上的光辉一页，进入了螭纹发展的全盛时期。
广东广州南越王墓西耳室出土存放在漆盒内43件玉剑饰中的一部分
螭虎纹玉剑首
直径4.1~4.6厘米、厚0.7厘米
广东广州南越王墓出土
玉剑首
直径4.9~5.1厘米、厚0.6厘米
广东广州南越王墓出土
