长江和黄河作为中华民族的两条母亲河，在文字出现之前被称为什么我们也不知道，但根据地质变化，我们或许可以找到古代人类思维的一些原则。
根据科学家对地质变化的研究，长江的原始原型可能是在1.4亿年前形成的。那时古地中海地区比现代地区要大得多。长江也从东向西流入古地中海。到6500万年前恐龙灭绝时，发生了一场戏剧性的山地建设运动，喜马拉雅山的兴起，古地中海的消失，西部地区的迅速崛起以及长江的流动从东到西，从北到南，然后转向东。在300万之前，西部高原进一步上升。古老的长江水穿过巫山，一直向东，直奔东海，形成了目前“滚滚长江东逝水”。
黄河是一条较年轻的河流，年轻得多，黄河流域大约115万年前出现。最初，黄河只是连接中西部各湖泊盆地的一些内陆河流，相当于地球的毛细血管，非常平静和舒缓。这个功能实际上更有利于人类使用河流。经历了105万的演变后，黄河流域湖泊盆地逐渐渗透，最终形成了现代黄河的原型。由于黄河的特殊性，黄河更容易发生洪水，形成黄河冲击平原，非常适合耕作和富裕。在宋代，黄河被改道了好几次。它曾经有两个河口，一个向北进入渤海，另一个向南进入黄海。从那以后，虽然黄河已成为一个河口，但它不时被人为地或自然地破坏，使得黄河下游的河流在南北之间来回变换。
据史料记载，在2500年间，黄河已被淹水近1600次，主要分流已达26次。这也是中国初期的母亲河，是对中上层植被环境破坏的惩罚。古人早有“圣人出，黄河清”之说，现在有一门名为“环境经济学”的新学科。西部地区开始实施退耕还林政策，许多农民变成了森林护卫队，相信我们的母亲河水清澈时间会越来越多。
了解了长江和黄河的历史，我们可以推测出两条母河名称的原因。根据现有的历史记载，原“江”和“河”是长江和黄河的专有名称，其他称为“水”或“川”。春秋战国时期在《尚书·尔雅》,《左传》有“江”和“河”记录。根据描述的特点，它指的是“长江”和“黄河”。在东汉时期，王充在《论衡》中称长江为“大江”，而班固在《汉书》开始使用名称“黄河”。魏晋南北朝时期，“长江”的名字出现在《晋书》里面。从那时起，长江和黄河的名称正式形成。
