山水，对中国人而言，并不是一个个简单的地理坐标，有山水的地方，往往伴随着勃勃的生机，风景也多在山与水之间，吸引着有识之士频频前往，所谓“仁者乐山，智者乐水”。山与水被古人分出了性格。山以“气”而灵，以人而胜，所以中国的名山，讲究的是人气；水是大地的筋脉血液，因动而具活力。山的厚重与水的灵动构成了这世上最美的风景。青山隐隐，碧水迢迢，只有亲临，才能感觉到山水间的钟灵毓秀、万种风情
灵渠位于桂林东北57公里处的兴安县境内，是世界上现存最完整的古代水利工程，与陕西郑国渠、四川都江堰齐名，是世界上最古老的人工运河之一，也是世界上第一条等高线运河。她是古代文化的遗迹，是古人智慧的结晶，它不同于万里雄浑的长城，不同于高大巍耸的金字塔，更不同于气势磅礴的都江堰。而是以其独具的气质、古朴的风格、精致的布局、巧妙的构造和秀丽的山水而闻名于世。当代著名学者郭沫若先生称之为：“与长城南北相呼应，同为世界之奇观。”
如今这里已是群山环抱，古树参天，绿荫蔽日，河水潺潺。为国家级风景名胜区，全国重点文物保护单位，现已被列入世界文化遗产预备名录。
有句话说：“北有长城，南有灵渠。”今年11月8日，我慕名来到了灵渠。正是旅游淡季，游人不多，使我有机会仔细观赏、触摸、揣摩了灵渠，在这里，我随着灵渠穿越了古今。灵渠是始建于公元前2的军事水利工程，这条流淌了两千多年的历史长河，依旧那样的秀丽。
参观了灵渠展室，我们顺着灵渠旁的林荫小道，来到了渡口，上了游船。阳光隔着树林，稀稀疏疏地斜射在船上，船夫撑着小船漂在古运河上，导游小姐坐在船头，一路讲着，一会儿摆好了古筝，轻轻弹奏。一曲“高山流水”，袅袅升起，飘荡在古渠、古镇上空。伴随着悠悠古筝声，小船轻轻划过清幽的灵渠，琴声如空山梵音，身心空灵，我们如醉如痴，遐想联翩。不经意间，古桥、楼阁浮现在眼前，仿若穿越了时空，回到秦汉。轻舟片片，漂浮在古运河上，但看世事沧桑，人生百态······
在垂柳依依，水流潺潺的古灵渠畔，静静地欣赏朴素而不失华彩的灵渠古乐，从另一种形式去感受灵渠历史文化，确实为一大美事：尘世的喧嚣，逐渐离我们远去，宁静安逸而凝重的境界，逐渐向我们走来······
乘舟游坝可以同时欣赏到广西两条最著名的河流：湘江、漓江的风采。湘水、漓水还是那么清澈透明，水浅处可见五彩卵石，水深处但见一泓碧流。水不浩大，足以行舟，亦可灌溉；河不奔涌，绕山穿林，精致入画。人来到这里，就是进入了山水画轴里，是水墨淡彩的那种国画。
怪不得广西作家赋曰“灵渠之美，风光秀丽，气象万千。鸟鸣山上，啼声百啭；马嘶桥下，流水千涟。十里秦堤，四时皆妍：春来夭桃吐艳，翠柳生烟；夏至碧波耀金，鱼跃于渊；深秋桂子飘香，蜂舞蹁跹；隆冬梅花竞放，至性天然。飞来灵石，托起蟾宫月桂；泄水天平，弹奏伯牙琴弦。城台高阁，长伴朗朗明月；南陡新村，每见袅袅炊烟。湘漓三七分流，蛟龙掀浪；陡门卅六束水，雪瀑争喧。时时景美兮，处处情牵。游斯渠也，或豪情万丈，或快意无边，此中情趣，难以尽言。”
公元前2，秦始皇统一中原六国之后，派军50万，兵分五路南下，一路指向今兴安县越城岭，另外四路军分别从今湖南江华萌诸岭、广东骑田岭、大庚岭、以及江西上饶向岭南进发。因山路崎岖，粮草不济而久攻不下。公元前2，秦始皇南巡来到湖南，作出了凿渠运粮，深入越地的重大决策。于是，秦将史禄动员十万军队在兴安开凿灵渠，沟通湘江和漓江。解决军饷的运输问题。灵渠全长34公里，公元前2，史禄受命开始开凿。这项工程十分浩大，于是他吸取李冰在成都筑都江堰、郑国在关中渭河平原筑郑国渠的经验进行开凿。历经四年，灵渠修通。公元前2，秦军才最后打败西瓯的武装力量。因此灵渠是顺应战争需要而生，为秦始皇统一中国起了重要作用。
此后，南海尉赵佗又上书朝廷，请求征调三万名中原女子到岭南，为留守岭南的秦军官兵缝补衣服。其目的是为秦军征集配偶。秦二世批准了一万五千名。移居岭南的中原官吏、商贾、军人、女子等，同当地的百越原住民相互融合，促进了岭南地区的经济文化的进步。据说，现在灵渠周边还有两个村子，便是当年秦军的后人。他们一守，便是二千年。
灵渠的主要工程是铧嘴、大小天平和陡门。铧嘴是用巨石在湘江中叠成尖端如犁铧的石坝，使湘水南北分流，叫“湘漓分派”。铧嘴位于拦河坝前端，上游洪水冲刷而下，先冲压到铧嘴上，再缓冲到大坝上，减少了坝面受水的直接冲力，保护着大小天平坝。在清光绪十四年（1885年）一次特大洪水证明了它的功能，这次洪水把原长186米的铧嘴冲毁了100米。然而大小天平坝却毫发无损，可见铧嘴牺牲了自己保护了大坝的安全。滚滚湘江自东来，水在铧嘴前一分为二注入南北渠，左为湘水右为漓，并利用铧嘴合理三七分流，七分湘水北上，三分漓水南流，湘漓二江便由此分开，可惜历史的变迁，使我们再也无法见到铧嘴原来的分水盛况了。我们来时，恰逢枯水季节，大小天平露出水面，一览无余。走下石阶，便是清澈广阔的灵渠古大坝。大小的石头默默地沉静于古大坝上，丰水时节，流水湍湍越过；枯水时节，游人漫步堤上，悠然自得。片片青石竖插在河床，密密麻麻，原来链接石片的凹槽，还依稀可见。漫步在大小天平上，我似乎看见十万秦军士兵远离家乡，在这人迹罕至的岭南深处，凭借体力修建了这灵渠。这是他们刻在大地上的丰碑，是他们留给后人的珍贵遗产。现存铧嘴的前面已形成自然的沙洲，绿树成荫，也为景区增添了几多美丽。
灵渠两岸便是水街，古灵渠流经兴安县城的南北两端，全长近一公里。因为它依灵渠水而成街，所以人们叫它水街。水街是灵渠历史文化景区的重要部分。整个水街主要体现古建筑文化、古桥文化、石雕文化、灵渠文化和岭南市井风俗文化五大部分。这里的古建筑、亭台、古桥、雕塑等载体，鲜活地再现着世界上最古老的运河―灵渠曾经的沧桑和辉煌。这里触手可及的市井风情，清晰地演绎着中原文化与岭南文化的碰撞和融合。因此漫步水街，有如倘徉于一条历史文化长廊，这里彰显江南水乡民居的特点，又融入岭南百越民居吊脚楼的特色。
一件千古的杰作，能够让人惊叹不已，而藏在这千古灵渠后面的故事，就不是三言两语能诉说清楚的。是修建灵渠的先贤们，用他们的聪明才智造福了后来的人们。为了祭奠那些勇敢坚毅的先祖，水街尽头，后人修建了秦文化广场。今天，这片由灵渠而形成的秦文化广已经成为了人们休闲健身的好地方。
航运也使旧时灵渠穿越兴安县城的一段，成为兴安县最繁华的街区。船只顺着灵渠穿城而入，两岸吊脚楼临渠而建，沿岸店铺林立，旅客不用下船就可购物。清代诗人苏宗经有诗云：“径缘桥底入，舟向市中穿。浆脚挥波易，蓬窗买酒便。”
至民国初年，灵渠航运仍人十分繁忙，每天过往的客货船只多达三四十艘，货运量达300吨左右。这一水运盛况，一直延续到1938年湘桂铁路通车时。据1939年扬子江水利委员会《湘江上游兴安全县段水道查勘报告》提供的资料，1938年，通行灵渠的南北船舶，共6245艘。1938年以后，船只数量逐渐减少。
唐代以后，岭南地区由于经济欠发达，人烟稀少，很多地方还是原始状态，朝廷就将那些有过失或犯罪的官员、文人和百姓，贬谪、流放到岭南作为惩罚。如著名的中唐宰相张九龄，被贬到桂州（今桂林）。唐宋八大家之一的柳宗元，先贬到永州司马，又改任柳州刺史。二人都是走水路，通过灵渠赴任。
其他还有褚遂良、薛仁贵、宋之问、李渤、李商隐、元晦、莫休符等唐代名人，贬到桂州时，也是取道灵渠。
到宋代，许多著名文人如范成大、张孝祥、刘克庄等，相继到广西游历或做官。范成大途经灵渠时写到：“至今舟楫利，楚粤经万里。”说明当时乘船旅行是相当便利的。
俱往矣，看今日灵渠“改革春风骀荡，渠畔美景如画。银杏广场，楼厦环立；湘江大桥，彩虹飞架。魅力名镇新兴安，荣列中国十佳。柳荫竹影，掩映民居会馆；亭台水榭，依傍茶楼酒家。四海客来，无不陶醉岭南风情；史禄魂归，亦当惊叹盛世繁华。美哉灵渠！两千年历史跨越，新世纪容光焕发，为改革宏图增色，为中华锦绣添花。”
历史总能沉淀出一种独一无二的厚重美感，当一座古坝经历千年，组成他的一砖一瓦一树一木，都如同有了生命一般，散发出浓厚的人文气息。时间在流淌，科技在进步，看着厚重的古秦水利工程，使用千年的木桩，万马踏过的石板桥，想像昔日巨舫鳞次，车水马龙的浮华景象，灵渠这一段历史，一个故事，一处风景，不经意间却已走过2000年······
著名历史学家翦伯赞，考察了灵渠后，赋诗称赞：
三七分流水浩荡，岸边久伫赞秦皇。
一渠今古皆沾益，两水湘漓可直航。
堤坝天平皆巧妙，陡门铧咀不荒唐。
奇观可比都江堰，汩汩千年润稻粱。
