自古以来,倘若两军交战,我军未必要付出伤亡代价才能拿下敌军。招抚、劝降、游说等攻心手段,也经常应用于战争。只要能够成功游说敌军统帅归降,不仅我军不费一兵一卒,还能收编敌军,使我军实力更为壮大。正所谓兵法有云:用兵之道,攻心为上,攻城为下,心战为上,兵战为下。
秦末汉初,沛县刘邦乘势起兵,在灭秦战争中网罗了一大批能人,有善于冲锋陷阵的将领,有善于治国安民的文臣,也有善于出谋划策的谋士。刘邦有这些能人的辅助,最终夺得天下是必然的。
在刘邦手下的能人,郦食其是非常特殊的一位。郦食其不像樊哙等那样上阵杀敌,不像萧何等那样稳固后方,也不像张良等那样出谋划策,但他在刘邦灭秦战争,乃至楚汉战争都起着至关重要的作用。
郦食其最厉害的地方,正是他的谈判和游说能力。用现代的话来说,简直就是游说之王。
当时秦末有很多各自为政的反秦义军,郦食其认为这些人都不足以成大事,唯独敬佩有仁义之名、豁达大度的刘邦,于是前去投靠。
刘邦与郦食其一番交谈之后,仿佛一见如故、相见恨晚。刘邦对郦食其的三寸不烂之舌佩服不已,派他到处游说各路诸侯,成功争取了各路诸侯的支持。这是郦食其对刘邦的首功。
刘邦进军秦王朝都城咸阳期间,郦食其多次以说客身份进入秦军城池,游说秦军守将投降。最出彩的一次,是成功游说武关守将开城投降。武关是咸阳的屏障,有相当厉害的秦将和重兵镇守,刘邦一时之间没能攻下。后来在郦食其的游说下,武关守将放弃抵抗,开城投降,刘邦顺利进入咸阳城。
所以,刘邦之所以在灭秦战争中一路打胜仗,郦食其的游说功不可没,这是郦食其对刘邦的第二功。
楚汉战争期间,刘邦和项羽相持不下,各路诸侯又见风使舵、摇摆不定。郦食其为了增强汉军的实力,游说了手握重兵的齐王田广,令田广献出七十余座城池给刘邦,并辅助刘邦讨伐项羽,这是郦食其对刘邦的第三功。
本来郦食其可以说是刘邦克敌制胜的王牌,但韩信因为带兵攻不下齐国,妒忌郦食其仅凭一张嘴就劝降田广,因此突然偷袭齐国。田广对韩信的偷袭很是震惊,认为郦食其欺骗了自己,恼羞成怒之下立马烹杀了郦食其。
就这样,有着卓越游说能力的郦食其死于非命,终年六十有七。刘邦得知郦食其的死讯,十分悲痛。
刘邦称帝建立西汉王朝后,分封一众功臣,他非常怀念昔日的说客郦食其,对他的子孙一再加官进爵,以纪念他对灭秦和建立西汉王朝作出的贡献。