妖怪学在当时是一门显学
商务印书馆1906年出版的汉译井上圆了《妖怪学讲义录（总论）》，被誉为影响近代中国社会的100种译书之一。张东荪甚至认为，该书乃是“中国之有西洋哲学”第一个时代的代表，“代表那个时候中国人对于哲学的态度”。该书译者是蔡元培。那么这位叫井上圆了的日本人是何方神圣？他的“妖怪学”怎么成了“西洋哲学”？思想史上的大人物蔡元培又缘何要翻译这本“奇书”呢？
井上圆了（日文：井上円了），日本佛教哲学家、教育家。幼名岸丸，号甫水。有非僧非俗道人、不知歌斋、无艺拙笔士等别名。也曾用四圣堂、不思议庵、妖怪窟等堂号。他在日本哲学界可谓“科班出身。” 1885年，毕业于东京帝国大学哲学科。1887年，创建哲学馆（东洋大学前身）。三次留学欧美，晚年建立哲学堂。
他所研究的妖怪学，其实是从哲学认识论以及用文化心理学和民俗学等方式解读当时日本社会流行已久的各种社会现象。他定义说，“妖怪学之类，先大别为物怪、心怪、理怪之三种，物怪、心怪为假怪，理怪则真怪也。”
日本有很悠久的妖怪文化
他又解释说，“妖怪学者，经纬哲学之道理，而向四方上下，开达其应用之道路者也。若点哲学之火于各自之心灯，则从来千种万类之妖怪，一时雾消云散。而更见一大妖怪之濯然，发扬其幽光，是则真正之妖怪也，遇此妖怪之光，而心灯之明为之夺，如旭日一升，而众星失其光，乃假名此大怪为理怪。”
作为一名职业哲学家，他在大学毕业后，即投身研究印度哲学，然后参加各种社会实践，终于完成了《佛教哲学体系论》的巨著。他创立妖怪研究会，开设自己的讲坛，刊行妖怪学讲义录，大力从事启蒙工作。这样看，妖怪学只是井上哲学思想的一个分支或者说一个具体运用。
井上的体系论算一种唯能论。他认为，世界的本质不是物质与意识的问题，而是"唯能""唯势"，并用"势力保存规律"即能量与守恒转化定律来说明灵魂不灭和轮回转世说的佛教原理。他在物与心之上加了一个统摄性的绝对存在，以说通人的精神现象。
蔡元培当时的思想是“佛教救国论”，翻译此书的出发点也是为了推动中国的启蒙教育、振兴社会道徳，“为国家拂妖云妄雾、开智徳之二光”。构筑健全的道徳必须有健全的知识，科学知识的普及可以去除 “迷信”等 “人心之迷妄”，进而改善社会的风俗习惯、发展实业，建设现代化国家，无疑这是当时作为后进国家面临的急务。
蔡元培首先译介的妖怪学
《蔡元培日记》里记载了蔡元培在1901年从4月11日购买该书，并且说“亚泉属译《妖怪学讲义》”， 在9月30日的日记后，蔡元培还有补记，“《妖怪学讲义》六册，为日本井上圆了所撰，我已译出，由亚泉购印。仅印一册，而书肆火，余五册均毁”。
这里把话题再收回来，说一下井上。井上尽管是研究“妖怪学”的鼻祖，但终生尊奉不讲“怪力乱神”的孔子。他早年写过《星界想游记》《孔孟之教由此要兴起》 ，中年晚年经营哲学堂推动“修身教会运动” ，一直把“孔子和儒家伦理道德学说” 放在很高的位置。他认为，儒家思想就是在居住有形界的人类为了进入“哲学界”（《星界想游记》）或“绝对域”（哲学堂）的不二法门。
19（大正8年），井上圆了在中国大连演讲时突发脑溢血而卒，时年61岁。
