在三国时代，大家都公认曹操是用兵的雄主。他从兖州起兵，一路走来打败了吕布、袁术、公孙瓒、袁绍一干人等，乌桓大捷和官渡之胜到现在还为人所称道；而相比较之下的刘备，他总被世人讥讽为“伪君子”、“大耳贼”，而他的成功都是依靠骗取他人信任，用“伪仁义”去蛊惑他人为其效忠，事实真的是这样嘛？曹操与刘备交手究竟战绩如何？
曹操与刘备的第一次交手是在徐州，此时的曹操已然挟天子以令诸侯，大势已成，手上精兵猛将更是远胜于刘备；而此时的皇叔虽然坐拥徐州“千里沃土”，但士兵将领均不是自己的老部下，无法与自己心意相通。而更危急的情况是，在曹操奇袭徐州的同时，袁术和吕布也在攻打徐州，四面受敌的刘备更是连老家徐州都被吕布率军端掉！此一战刘备惨败，因而沦为曹操的俘虏。
第二战，脱逃出来的刘备在下邳城聚集数万之众，曹操察觉到了危险，派手下将领王忠攻打刘备，结果被反杀，无奈亲自率大军出征，最后获得大胜，并且俘获了上将关羽。但刘备虽败，势力却得到保存，后与荆州刘表相联系，驻军在了新野小城。
（这里顺带提一下在赤壁之前刘备打的一场小胜仗，也就是“火烧博望坡”，在演义中此役是刘备手下军师-徐庶出的主意，但历史上徐庶早在此之前就拜别了刘备转投曹操麾下，这一仗其实是刘备自己指挥的。由此也可以看出，皇叔其实是一位指挥打仗的高手，而不是像演义里说的那样，只会假仁义和哭啼）
第三战，刘备往东与孙权结盟，在赤壁处大败曹军，这也是历史当中刘备第一次正面击败曹操。此战过后刘备奠定了自己的基本盘，倨守荆州七郡成为了后三国时代颇有影响力的一方诸侯。
第四战“汉中大捷”，刘备攻下益州后，汉中成为了军家必争之地。曹操令上将军张郃、夏侯渊屯兵汉中，屡次进犯刘备。在这种情况下，皇叔心一横，举川蜀所有军队倾巢奔袭汉中，以计谋分离夏侯渊手下军队，将其围困在“定军山”上，再领老将黄忠拔寨、斩杀夏侯渊。
夏侯渊的死让曹操非常震怒，毕竟曹操打仗几十年还没有阵亡过级别如此高的将领，于是率大军从许昌南征，但是被刘备击败，吃了个闷头亏。又经历了几个月的鏖战之后无奈退去，汉中、上庸之地尽归入刘备手中。
刘备与曹操之间打了四次，两胜两败，但是明显可以看出后面两次战役的分量更大，而且更能体现出指挥者的水平，所以那些说刘备无能，远远比不过枭雄曹操的人可以闭嘴了。这也能看出演义其实对于人物的刻画并不完全符实。
