公元1233年,即金哀宗开兴二年,蒙古军攻破了金朝的南京开封,次年,宋蒙联军攻克蔡州,金朝灭亡。
白朴就出生在金朝的官僚家庭,金朝灭亡后,著名诗人元好问带着白朴辗转流亡到了山东聊城,后来又到了山西忻州。
白朴自幼聪慧,记忆过人,深受元好问的喜爱。后来白朴离开了元好问,北上随父移居真定,后来漫游全国,期间虽然受到元朝的赏识,然后他始终不肯做官,终生都是在野的身份。
后人将白朴与关汉卿、马致远和郑光祖并称元曲四大家。
白朴的元杂剧代表作品是唐明皇秋夜梧桐雨,简称梧桐雨,取材自唐传奇小说长恨歌传,借助李隆基、杨玉环、安禄山等人的纠葛,来抒发自己的亡国之痛。
白朴的梧桐雨被后人评价甚高,有的人甚至将梧桐雨抬高到了元曲第一的地步,近代学者王国维在人间词话评价:白仁甫秋夜梧桐雨剧,沈雄悲壮,为元曲冠冕。
然而,白朴的名声相对于马致远和关汉卿却小得多,但是马致远却模仿了白朴。
天净沙·秋思枯藤老树昏鸦,小桥流水人家,古道西风瘦马。夕阳西下,断肠人在天涯。
马致远这首耳熟能详的小令脱胎于白朴的天净沙:
天净沙·秋孤村落日残霞,轻烟老树寒鸦,一点飞鸿影下。青山绿水,白草红叶黄花。
和马致远的改良作品而言,白朴的小令更加显得收敛,并没有将内心的痛苦抒发出来,马致远的小令则是完全释放了内心的痛苦,读起来更加苍凉。
白朴的另一代表作品是墙头马上,和拜月亭、王实甫的西厢记、郑光祖的倩女离魂并称元代四大爱情剧。
墙头马上一共四折,没有楔子。故事以裴少俊与李千金的爱情为主线,通过分分合合的描写,表现了白朴对自由的向往。
元曲作为民间文化,会带有一定的通俗性和俗语,在白朴的笔下也不能免俗,相对于关汉卿丰富的生活阅历,白朴明显有些不足,这可能和白朴的性格也有关系。
白朴早年经历了丧乱,家庭从官僚变成了普通人,虽然父亲后来在元朝做官,白朴却始终不能理解这种行为。
白朴始终保持着读书人的那种傲气,始终没有向现实低头,然而面对现实他有无能为力,只能利用创作来抒发自己的情感,他的作品好就好在是写给他自己的,他不是为了讨好别人写的,也不用去迎合某些人的立场。
生活越压抑,他的作品越放肆,将自己的所有的热情倾注于他写的剧作之中,描写上更是非常大胆:
睡魔缠缴得慌,别恨禁持得煞。离魂随梦去,几时得好事奔人来,一见了多才,口儿里念,心儿里爱,合是姻缘簿上该。则为画眉的张敞风流,掷果的潘郎稔色。
这两首词根本用不着解释,越是直白,越是有穿透力,越是用文字反抗那个黑暗的时代,这就是文字的力量。