传说对于世界上任何一个民族来说，早期时期必然会有或多或少的存在某种传说，可能是人物传说，也有可能是某种事物等。当然了，传说与神话也是存在一定的联系的，但这两者还是有区别的，一个虽无史料记载，但毕竟有口头的流传；然而，神话就是似幻似真的，现代的观点看待神话，即是虚幻的，不存在的。
△传说：口头流传，或纯地方性的说法
“三皇五帝”的出现，是由人们口头流传的，其中亦真亦假，这总比神话色彩虚幻要现实点。但骤然听闻，传说似乎真的有点属于无稽之谈了，同时，也可不称其为历史，毕竟没有记载的资料。如果我们深入探讨，传说可以作为远古人民的文明史，作为重要的伸遗，照这样的说法：传说还是存在真实的史迹，为此，“三皇五帝”可算是由虚实结合得来的。
△三皇五帝（画像）
一分三皇为：天、地、人皇
人类早期，在宇宙天地间，最为尊贵，最高尚的人方可称为“皇”。如按照早期的分的三皇即为“天皇、地皇、人皇”三种，为何仅分这三种地方为“皇”呢？在当时天、地、人是盘古开天辟地以来，是比较具有代表性的，因此，其地位与其他万事万物相比之下，是地处于高位，高于一切其他事物。
△盘古开天辟地后，出现三皇
然而，“三皇”不仅仅是指天、地、人皇，这只是第一种认知。事实上，根据传说可知：还指另外三种氏族，也可称为“皇”，即是燧人氏、有巢氏、神农氏。那么，他们这三种氏族为何可以称其为“皇”呢？主要这三种氏族在发展以及其他方面，突显的作用比较大。
△三皇塑像
二分三皇为：燧人、有巢、神农氏
首先，在燧人氏的身上，他们由茹毛饮血的时期，发展转变成熟食的时期。简单地说：燧人氏就是中国版本的普罗米修斯，他们没有盗火，而是自己取火，学会保存火种，改变了其生活状况，以及人身安全等。如果将这一发展历程放到某个人的身上，这难道不算是“圣人”？开拓了火的历史，按道理上是理所当然，可称为“皇”。
△燧人氏学会利用火烤熟食
其次，在有巢氏的身上，他们由水草禽兽的迁移不定，转移到半定居和定居的生活。在当时“人民少而禽兽众，人们不胜禽兽虫蛇，有圣人作，构木为巢，以避群害。”为此，“构木为巢”不仅增加居住地的安全，还保证了人们的安全，以及圈养动物，保证了食物来源。所以，这一发展文明历程，有巢氏完全是可以称为“皇”。
△纪念馆中的有巢氏塑像
再者，在神农氏的身上，传说中的伏羲氏是育成家畜、家禽的首创者，还发明用渔网以捕鱼，制作八卦和结绳以记事。因此，以首创者为“皇”，这点也是可胜任的。由上可见，后人的传说，如与人类的发展史论为一谈，传说还是与其相吻合的。
△神农氏的塑像（炎帝神农）
五帝：类属传说，亦真亦假，史料记载，即为实
“三皇”与“五帝”相比，还是具有一定的区别的，一个可以说是：“完全由传说为主的，也就是说大部分以口头流传，史料记载得非常少，甚至没有。”另外一个则是：“有传说，也有史料的记载，如：《五帝本纪》、司马迁的《史记》，再加上考古的挖掘，其传说是可被证实的”。
△《五帝本纪》的原书影
“五帝”分别指：黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜。五帝时期，在中国历史上，可以说是由原始时代转变向新的一个时代，由分散走向了联合，正所谓天下大势：“分久必合，合久必分的局面。”五帝时期分了三大集团，一个是华夏集团，是由三个亚集团组成；实际上就是这两大帝的分支：即黄帝和炎帝，
△黄帝与炎帝结盟时
另外一个集团则是近东方的华夏、东夷混合集团高阳氏的颛顼，还有有虞氏的舜，以及商人支系；接近南方，与苗蛮集团融合的祝融氏等支系。第三个大集团是东夷，由太嗥、少腺、蚩尤等部组成。还有一个苗蛮集团，由三苗、伏羲、女娲、骥兜等部族组成，这样可看到，其主要的集团还是以“东道主”为主。
△地图中分布的华夏族以及其他部
因此，现如今我们自称华夏儿女的原因，大致就是由上简单介绍的。因为，根据史料的记载，经过后来的发展，有些部落逐渐变强大，自然就有些部落走向了衰败，自然就被淘汰掉了，所以，后来就只剩下了黄帝、炎帝、蚩尤为主的部落。经过了一系列的战争后，最终，黄帝成为胜利者，但其他部落的人并没有被灭种，剩下的部落多数为黄帝和炎帝，为此，至今我们才会自称为“炎黄子孙”。
△黄帝、炎帝的后代即为：炎黄子孙
总结：
结合全文，可得“三皇”是由传说，以人的口头为流传的，亦真亦假，可以说是假的，但毕竟有这回事存在，说是真的，但口头流传，万一有人造假呢？因此，这就可以得出是“三皇”真真假假难辨，但毕竟有这回事，我们应该不要否认，将其归咎为传说即可，就让这传说继续流传就好了。而“五帝”确实是真实存在，但也与传说的撇不开的关系，有口头流传的，当然也有史料的记载，所以，“五帝”与“三皇”其性质上，还是有相同之处的，那就是“传说”。总之，无论是“三皇”还是“五帝”在大家的心中都是或多或少听闻的，大家持积极的态度看待即可。
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参考文献：《中国官吏史》《五帝本纪》#三皇五帝#
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