最早的“小马拉大车”这组词是出现在中大型轿车市场，用来调侃许多采用1.5T、1.6T发动机拉动中型车，导致动力不充沛的现象。而此情况，现在越来越多的出现在紧凑型SUV上，甚至装配了1.3T、1.4T和1.5T的发动机。
市场出现这样的情况，主要原因是：国家购置税减半政策、排放标准以及“排量税”等因素;从消费者角度来看，小排量涡轮车型进一步降低了车型售价的门槛、以及购置税减半的优惠。
尽管不少企业都在跟进“小马拉大车”的风潮，而且这类产品也有较高的市场需求，但不少车主都在购车之后都抱怨“排量虽小了、但油耗却不见减少”。以中国品牌某紧凑型SUV为例，百公里油耗基本保持在10L以上，类似这种情况并不少见，通过网上调研，大多数紧凑型SUV小排量涡轮车型用户都反映有反映油耗很高。
虽然目前涡轮技术已经不同往日，理论上可以满足动力，或许也能一定程度上照顾燃油经济性。但为何现实中小马拉大车的紧凑型SUV的油耗却居高不下?
1、为保证动力输出，发动机长期处于高负荷运行状态。
随着涡轮技术的发展，许多1.4T的发动机功率表现直追传统的2.0L自然吸气发动机。1.6T的发动机甚至超过传统2.4L自然吸气发动机。
可以看出，许多紧凑级SUV所采用的小排量涡轮增压发动机在动力参数上与传统2.0L自然吸气发动机的差距并不大，并且在扭矩表现上还更胜一筹。
但事实上，在汽车发动机研发中，动力与油耗一直都是相辅相成的。要想获得更强的动力，那就必须要牺牲一定的油耗，而要想油耗低，那动力就会更“肉”一些。（这是在变速箱传动效率相同的基础上来说）。特别是在小马拉大车的情况中，为了弥补发动机排量过小造成动力孱弱，驾驶者只能让发动机长期处于高转速运行状态，必然极大地影响油耗表现。
2、紧凑型SUV车身重量和装载能力对油耗是最大的考验。
在小型SUV面前，传统的紧凑型SUV也似乎变成了空间和级别的象征。事实上，激烈的市场竞争导致了紧凑型SUV车身尺寸正变的越来越大，不少产品都在通过越级空间表现来赢得更多消费者。并且，紧凑型SUV的配置也越来越丰富，同事整备质量一直在上升。
当下，一款配置齐全的紧凑型SUV整备质量大概1.3吨以上，再加上车内的驾乘人员，以及车内放置的日常所需物品，较大的车身重量对小排量的发动机形成了考验。
客观来讲，决定汽车油耗的因素还有很多，如整车的风阻设计、轮胎滚阻等，但相比发动机自身的限制，这些因素的影响要弱一些。
如今小马拉大车的情况是越来越风靡，不少消费者在追求性价比的同时希望小排量的车既满足日常使用也能省油，简言之就是“既要马儿跑得快，也要马儿少吃草”。显然，在当前发动机技术水平未有明显突破的情况下，这样的想法未免过于理想了。
