▪为什么要练习话头先行一般人只要：1）六根门头对境，因故起心动念（故起念）或付诸言行，及引生的接续念或言行，都即刻造业薰种子。2）不经六根门头触境，无缘无故不知不觉地随着习气的牵引而生出花花样样的不同念头（串习念）或言行，及引生的接续念或言行，也都即刻造业薰种子。（如图1/8、2/8）3）无明种子起现行，产生串习念及后续接续的纷飞妄念（散位、梦中、乱意独头意识）或付诸言行，就又即刻造业薰种子。（如图1/8、2/8）4）造业薰种子，已薰的种子又起现行造业…如此恶性循环造成生死死生的生死轮迴。
由上可知，为了要解决生死轮迴的困境，必须先刬除上述的原因，才能了脱生死。
造成生死轮迴的起因都是由最微细的念起，顺次生起，迅即经由三细六粗的辗转坠落，到了粗重的烦恼造业受报而形成了受报身。可见粗重的烦恼造业受报，都是从细微的念起而来的。（请参考拙着《看话参禅法要》，页254图七、页256图八、页260图九）
练习话头先行，能从粗重逆次断除受报、造业、烦恼、执我、执法，辗转至微细的境现、见起、念起而离念顿悟本觉。因为提起本参话头归而求之，往内心世界行深，逆次断除粗妄或细妄的任何阶段，皆有可能由于话头先行而激起疑情，甚至疑情爆破直接跳跃至离念顿悟本觉。故知练习话头先行是爆破无明顿悟本觉最快速且最直截了当的方法。无须如渐修的菩萨解行，需逐步逆次断除才能达到顿悟本觉。（请参考拙着《看话参禅法要》，页250-263，参禅与阿赖耶识迷悟）
虽然参禅看话头是顿悟法门，但起修时仍需以清除妄念为首要（请参看本书，4参禅首要除妄想）。何况初参者大都心粗胆大毫无细行，老是被习气牵着鼻子走，因此务必要练习话头先行，以减弱、减少或斩断习气，以免横生枝节，障碍行深探究的力道。
尤其初参不能「问下起疑」者，就更应该从练习话头先行开始，以弥补迫切心的不足，又能截断冥冥中不知不觉的自问自答，将自己逼到「不知如何是好」而激起疑情。
▪话头先行的原理
为了要解决生死轮迴的困境，就必须用全方位的觉察观照或参禅看话头的提问觑追，先从最粗糙的言行下手予以转化清除，才能更进一步的觉察到细微的念头蠢动，并即刻转化停歇念头的起现行，而现出中间自孤处﹝由粗糙的言行举止逆次辗转断除至微细的起心动念之顺序如前述「为什么要练习话头先行，从1）→2）→3）→4）」﹞，暂停了第六识的认识分别作用（如图3/8、4/8、5/8、6/8）。此时才有机会更加行深且更精细的觉照到微细的习气蠢动源头，暂时停歇第七末那识的思量作用及磁吸遏止第八阿赖耶识无始无明种子的蠢动（如图7/8）。这股持续行深探究的作用力，探究行深到深深的无明窠臼里，逼得无明种子产生反弹的反作用力。两股力量互为撞击拉扯，而跳脱心意识的束缚，产生一股自然探究及疑着的力量，这股力量就是疑团凝结滚动的力道（如图8/8）。
首先要提起清醒警觉的心，觉察任何的言行举止及起心动念，同时迅即回头提问本参话头，予以觑定并追究启动的源头，遏止既浅又粗重的言行举止，并转化深层微细的念头蠢动，现出前念消失后念未起的空档。此时不得放捨，更要加把劲在这中间自孤处，穷追猛究到「不知如何是好」，自然会激起疑情来代替能照顾的心，而超越能所的侷限。
工夫至此，疑情自然能不疑自疑的凝结滚动而深行直捣无明的窠窟，磁吸转化微细种子蠢动的能量为疑团凝结滚动的力道。这样作工夫的所有过程，就是在练习话头先行（如图3/8~8/8）。真正的话头先行就是工夫要作到：
1）经由提问话头觑追，行深遏止第六识暂停起认识分别作用（如图3/8、4/8、5/8、6/8）。2）同时也行深到第七末那识，剿除转化俱生我执法执的思量及其发动的习气（如图7/8）。3）更进一步也行深到第八阿赖耶识磁吸种子蠢动的能量转为疑团滚动凝结的力道（如图7/8）。
总之，上述三项深行行深的工夫，若能作到其中任何一项，就可勉强称为话头先行。若能作到同时兼具前述三项的参究工夫，就是已经真正的作到了话头先行。
故知话头先行的原理，与圭峰宗密〈阿赖耶识迷悟图〉所示悟有十重，「从粗重逆次断除辗转至微细，达顿悟本觉而悟妄归真」的道理是一模一样的。（请参考拙着《看话参禅法要》，页250-263，参禅与阿赖耶识迷悟）
本节内文所提到的「逐步或逆次」的速度，会因禅法及工夫深浅程度的不同而有所不同。一般止观法门逆次断除的层次较为明显，因此成就的速度就比较慢；而参禅看话头逆次断除的速度相对的比较快。有时更会有飞跃式的逆次上升，从粗糙直接跳到更微细的层次，因此很难分辨说明飞跃过程中的所有细节层次。
行者的工夫若作到「问下即起疑」或「疑情不疑自疑」的行深深行探究时，其行深、剿除、转化速度之快不可言喻。因此很难以「逐步」的方式表达其「逆次」上升的各个次第及其过程。此时无论行者「问下起疑」探究到哪一个层次，都有可能在这个次第上持续凝结滚动成大疑团，并忽地爆破疑团，直上顿悟本觉。
这种「飞跃顿悟」是参禅看话头独有的特性，也是菩萨解行「逆次辗转断除至微细」的止观渐修法门所不能及的。故知，原理虽然相同，但下手处及手段过程的速度却有天壤之别。异同处如下：
1）止观的「观」与参禅看话头提问觑追的「觑」，在作「观觑」的方法上及功能是相同的。
2）止观的「作意」起观与参禅初作工夫的「作意」提问觑追虽然相同，但因为止观没有「问」，没有「问」当然就不会有参禅的瞬间或同时「起疑及追究」的力道，这是两者最大的不同。
3）参禅疑团凝结行深探究的力道及速度是止观渐修法门所不能及的。
4）参禅「疑团爆破，直上顿悟本觉」的「顿悟」与止观法门「逆次渐次作观渐悟」的「渐悟」是不同的。故有参禅「顿悟」与止观「渐悟」的差别。
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